Estado de conservación del lobo ibérico
Recibe su nombre en latín por las marcas que tiene en el labio superior, la cola y las patas delanteras. Sin embargo, es el tamaño de un diente molar el rasgo único que diferencia al lobo ibérico de los demás lobos, según su descubridor Cabrera, un zoólogo del siglo XX. Todas las subespecies de Canis lupus presentan características similares en los países de latitudes meridionales.
Todos los lobos grises en libertad pertenecen a la misma especie: Canis lupus. La población ibérica, denominada científicamente como Canis lupus signatus, está actualmente aislada geográficamente, pero no genéticamente, de otras poblaciones de lobos europeos.
Las hembras de lobo paren camadas de 4 o 5 cachorros. Los cachorros nacen con los ojos cerrados y no los abren durante los primeros 12 a 15 días de vida. La hembra permanece con ellos constantemente durante las primeras 3 semanas, y el macho y otros miembros de la manada le llevan comida. Los cachorros permanecen en la madriguera hasta que tienen entre 8 y 10 semanas. Todos los miembros de la manada los alimentan con comida regurgitada hasta que tienen unos 45 días, que es cuando empiezan a comer carne. La mayoría de los lobos jóvenes se dispersan de sus manadas natales cuando tienen 2 o 3 años.
Mapa de los lobos en España
El lobo (Canis lupus, Linnaeus 1758) es un mamífero de la familia Canidae. Es un gran carnívoro, sólo superado en Europa por el oso pardo, es actualmente el mayor cánido salvaje. El lobo ibérico (Canis lupus signatus, Cabrera 1907) es la subespecie endémica de la Península Ibérica. En Portugal, está clasificada como “especie en peligro de extinción” (EN) y se considera una especie prioritaria.
El lobo ibérico se describe por ser más pequeño que el lobo presente en el resto de Europa y por tener un pelaje más amarillento-marrón. A principios de la primavera, el pelaje de invierno se desprende y es sustituido por un pelaje de verano más corto y menos denso. En octubre comienza a crecer el pelaje de invierno. El pelo crece más grueso y largo, lo que le confiere una mayor resistencia a las condiciones climáticas de otoño e invierno, y le da un aspecto más corpulento.
Su espalda presenta una lista negra que se extiende desde los hombros hasta la cola. Sus extremidades delanteras presentan una lista negra bien definida. Un lobo adulto puede pesar entre 25 y 40 kg. El lobo ibérico también tiene extremidades fuertes y robustas y una cabeza grande con orejas triangulares rígidas.
¿Son peligrosos los lobos ibéricos?
Los lobos ibéricos también se conocen como lobos españoles, ya que son originarios del norte de España y Portugal, y son una subespecie del más conocido lobo gris. Knowsley Safari es el hogar de lobos ibéricos que suelen vivir en una manada de hasta 7 miembros. Siempre hay un macho y una hembra dominantes que son la única pareja reproductora dentro de la manada y los lobos jóvenes abandonan su manada a los 2-3 años.
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El comportamiento del lobo ibérico es tanto de cazador como de carroñero. En los cuentos, los lobos suelen ser vistos como el enemigo y son perseguidos porque se les considera una amenaza para el ganado. Esto ha llevado a estos hermosos animales al borde de la extinción, cuando en realidad los lobos son enormemente importantes para mantener un ecosistema saludable.
Su nombre científico “signatus” significa marcado. Así que, como su nombre indica, tienen marcas oscuras en la cola y las patas delanteras, así como marcas blancas en el labio superior. Sin embargo, el lobo ibérico es ligeramente más pequeño que otros lobos euroasiáticos.
Adaptaciones del lobo ibérico
En la Península Ibérica habita una subespecie endémica del lobo gris, el lobo ibérico (Canis lupus signatus). Sin embargo, en Portugal, en contraste con el escenario europeo, esta especie disminuyó drásticamente durante el siglo XX, tanto en número como en distribución, desapareciendo gradualmente de las regiones costeras, del sur y del centro del país [3], [6], [12]. Frente a este rápido declive, desde 1988 esta especie está protegida por ley y catalogada como “En peligro” en el Libro Rojo de Vertebrados de Portugal [3], [13].
Nuestra investigación no implicó la captura, manipulación o muerte de animales, por lo que no requirió la aprobación de los procedimientos de cuidado y uso de animales. Los permisos para los estudios de campo fueron concedidos por el Instituto de Conservación de la Naturaleza y los Bosques.
En cuanto a los procedimientos de identificación del pelo, seguimos los protocolos de Teenrik et al [41], De Marinis & Asprea [42] y Valente et al [43] para preparar los portaobjetos de pelo para su posterior identificación. Las heces de lobo se lavaron primero con agua y se examinaron macroscópicamente para diferenciar el pelo de los huesos, las plumas, el material vegetal y mineral, los insectos y la basura. Tras el secado, se prepararon portaobjetos de pelo y se identificaron las presas consumidas mediante el examen microscópico de su patrón cuticular, su médula y su sección transversal [6].