¿Por qué están en peligro los linces ibéricos?
Sin embargo, en 2002 esta cifra había descendido drásticamente a sólo 94 debido a la caza humana, la destrucción de su hábitat natural y una sucesión de enfermedades entre su fuente de alimento favorita: el conejo.
Uno de los factores que ha ayudado a salvar al lince ha sido una abundante reserva de más de 100.000 conejos, que se introdujeron en las principales zonas de cría del lince entre 2002 y 2020 con un coste de más de un millón de euros (1,1 millones de dólares).
La Comisión Europea aporta el 60% del presupuesto de 18,7 millones de euros (20,8 millones de dólares) para Life LynxConnect de 2020 a 2025, mientras que el resto del presupuesto procede de los gobiernos español y portugués, autoridades regionales, empresas privadas y fundaciones benéficas como la World Wildlife Foundation.
“Ha sido su premio venir hoy a abrir la trampilla y dejarlos salir si mejoraba. Los linces la han animado mucho”, dijo a Al Jazeera su tía Irene Zorrila Delgado, que trabaja en un centro de animales salvajes de Málaga, en el sur de España.
“Estamos muy a favor de los linces. Hemos tenido una invasión de zorros y, si no se hace nada, desaparecerán otras especies. Los linces son buenos porque acaban con la competencia por sus propias fuentes de alimento. Esto compensa al ecosistema”, declaró a Al Jazeera.
El acebuche centro lince
En una reserva natural del sur de España, cuatro crías de lince ibérico duermen plácidamente junto a su madre, en el marco de un programa de cría en cautividad que ha sacado a la especie del borde de la extinción.
El centro de cría de El Acebuche, en el Parque Nacional de Donana, que alberga uno de los mayores humedales de Europa, es uno de los cinco centros de cría creados en la década de 2000 para aumentar el número de ejemplares en libertad. Cuatro están en España y uno en Portugal.
Esto llevó a WWF a advertir de que el lince ibérico -que sólo se encuentra en España y Portugal- corría el riesgo de convertirse en el primer gran felino en extinguirse desde la desaparición del tigre dientes de sable hace 10.000 años.
Los linces viven y se reproducen en un gran parque cerrado que recrea su hábitat natural. Sus cuidadores intentan molestarlos lo menos posible para evitar que los animales se acostumbren a la presencia humana.
Los linces viven de una dieta de conejos vivos, que el personal coloca en una caja que sólo se abre varias horas después. Ese retraso impide que los linces asocien la presencia de los conejos con los humanos, explica el cuidador Antonio Pardo.
Cuántos linces ibéricos quedan 2022
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El lince ibérico se encuentra en bosques mediterráneos y matorrales de maquis, y prefiere una combinación de matorral denso para refugiarse y pastos abiertos para cazar conejos. Además, esta especie también requiere suficientes reservas de agua y bajos niveles de perturbación humana. La especie suele vivir entre los 400 m y los 1.300 m de altitud.
Los linces jóvenes se destetan entre los 8 y los 23 meses de edad; los machos jóvenes se dispersan hasta 30 km y las hembras pueden heredar un territorio de sus madres o vivir en una zona vecina. Siempre que se encuentre una zona adecuada, el lince se establecerá y permanecerá en su territorio. Aunque la especie puede vivir hasta 13 años en estado salvaje, suele morir antes de esa edad, sobre todo cuando hay impactos humanos significativos en la zona.
Las hembras de lince paren generalmente entre marzo y abril, aunque cuando las hembras no encuentran pareja o no se quedan preñadas, pueden volver a entrar en celo y parir en cualquier momento del año. Se cree que las hembras son capaces de reproducirse en su segundo año.
Cuántos linces quedan en el mundo
De las cuatro especies de lince que existen en el mundo, dos se encuentran en Europa: el lince euroasiático y su primo, el lince ibérico, más pequeño y de colores más vivos, que ahora está confinado al sur de España y Portugal. Estos depredadores solitarios y sigilosos, que se caracterizan por su cola ladeada, pelaje moteado, patas largas y cuerpo musculoso, evitan a los humanos y suelen cazar de noche, por lo que rara vez se les ve.
El lince euroasiático tiene un área de distribución geográfica muy amplia, que se extiende desde Europa Occidental hasta Asia Central. En Europa, la caza y la pérdida de hábitat han reducido drásticamente su distribución en los últimos siglos: Escandinavia y los Cárpatos son los reductos que le quedan.
La situación del lince ibérico es precaria: con menos de 600 ejemplares en libertad, es una de las especies de felinos más amenazadas del mundo. Antaño, el lince ibérico se extendía por toda la Península Ibérica, ocupando un mosaico de hábitats boscosos y de matorral, pero las poblaciones se vieron diezmadas por la caza y la caza furtiva, la pérdida de hábitats y el declive de su principal especie de presa, el conejo europeo (principalmente como consecuencia de la enfermedad vírica mixomatosis).