¿Qué comen los linces ibéricos?
De las cuatro especies de lince que existen en el mundo, dos se encuentran en Europa: el lince euroasiático y su primo, el lince ibérico, más pequeño y de colores más vivos, que ahora se limita al sur de España y Portugal. Estos depredadores solitarios y sigilosos, que se caracterizan por tener la cola enroscada, un pelaje manchado, patas largas y un cuerpo musculoso, evitan a los humanos y suelen cazar de noche, por lo que rara vez se les ve.
El lince euroasiático tiene un área de distribución geográfica muy amplia, que se extiende desde Europa occidental hasta Asia central. En Europa, la caza y la pérdida de hábitat han hecho que la distribución del animal se reduzca gravemente en los últimos siglos: Escandinavia y los Cárpatos son los bastiones que le quedan.
La situación del lince ibérico es precaria: con menos de 600 animales en libertad, es actualmente una de las especies de felinos más amenazadas del mundo. El lince ibérico se extendía antiguamente por toda la Península Ibérica, ocupando un mosaico de hábitats boscosos y de matorral, pero las poblaciones se vieron diezmadas por la caza y la caza furtiva, la pérdida de hábitats y el declive de su principal especie de presa, el conejo europeo (principalmente como consecuencia de la enfermedad vírica de la mixomatosis).
Mapa del hábitat del lince ibérico
El lince ibérico (Lynx pardinus) está considerado el carnívoro más amenazado de Europa y la especie felina más amenazada del mundo. Es endémico (nativo) de la Península Ibérica y está incluido en la lista de especies prioritarias para la conservación de la Directiva de Hábitats de la UE y en el Convenio de Berna y en los Libros Rojos de Vertebrados de Portugal y España.Los datos históricos indican que el lince ibérico estaba presente en la mayor parte de la Península Ibérica a mediados del siglo XIX. En 1960, su área de distribución se limitaba a la parte suroeste de la península. En 1980, la población de lince portugués se estimaba en no más de 50 individuos. Y cuando se propuso este proyecto, se creía que se había reducido a sólo tres áreas principales, dos de las cuales estaban junto a la frontera española. Además, se trataba de zonas fragmentadas que ponían en grave riesgo la viabilidad continuada de la población. Se cree que la destrucción de los bosques mediterráneos, su hábitat preferido, y la drástica disminución de la población de conejos silvestres, su especie de presa más importante, han contribuido al fuerte declive de la población portuguesa de lince ibérico en las últimas décadas.
¿Por qué el lince ibérico está en peligro de extinción?
El lince ibérico se encontraba en simpatría con el lince euroasiático (Lynx lynx) en el Pleistoceno. Anteriormente, el lince ibérico se consideraba coespecífico con el lince euroasiático, pero hoy en día se definen como dos especies diferentes sobre la base de las características genéticas y morfológicas. El lince ibérico se considera una especie monotípica.
En la década de 1990, un estudio en Portugal basado en entrevistas personales y registros de cadáveres sugirió una población de lince ibérico de unos 40 linces fragmentados en pequeñas subpoblaciones en: Montañas del Algarve, Valle del Sado, Guadiana, S. Mamede y Malcata. Sin embargo, posteriores estudios locales de campo indicaron la ausencia de animales residentes y también la búsqueda de indicios en 2002 no detectó ninguna presencia de linces. La única evidencia de la presencia del lince provino del análisis genético de un excremento encontrado en la zona del Guadiana en 2001. A finales de 2014 se reintrodujeron los primeros linces ibéricos en Portugal.
El lince ibérico solo se reproduce en zonas de matorral mediterráneo con suficientes poblaciones densas de conejo. La temporada de apareamiento tiene lugar entre enero y julio, con un pico en enero-febrero. La mayoría de los nacimientos tienen lugar en marzo-abril. La gestación dura aproximadamente dos meses. Por lo general, uno o dos cachorros por hembra sobreviven hasta que se independizan a los 7-10 meses. A los 8-28 meses los cachorros comienzan a dispersarse. La edad de la primera reproducción depende de factores demográficos y ambientales, pero puede tener lugar ya a los dos años de edad para las hembras. Sin embargo, los cachorros parecen tener entonces menores posibilidades de supervivencia. En una población de alta densidad, la edad de la primera reproducción depende del momento en que la hembra adquiere un territorio. En la naturaleza, las hembras de lince ibérico suelen reproducirse sólo con 3 a 9 años.
Población de lince ibérico
El lince ibérico es una de las dos especies de carnívoros endémicas de Europa (la otra es el visón europeo, Mustela lutreola). Su área de distribución histórica se limita a la Península Ibérica, principalmente a la región suroeste de España y gran parte de Portugal. Aunque en su día estuvo muy extendida por toda la región, su área de distribución geográfica se ha reducido a un ritmo alarmante en el último siglo y medio. Hace un siglo, la especie aún estaba presente en el norte de Iberia y mantenía densidades relativamente altas en el sur. En cincuenta años, casi se había extinguido en el norte y estaba disminuyendo rápidamente en el sur. El periodo de declive más importante fue entre 1960 y 1990, durante el cual su área de distribución se redujo en casi un 80%. En la actualidad, ocupan aproximadamente el 2% de su área de distribución original. (Delibes, et al., 2000; Deliebs, 2009; Ferreras, et al., 2004; Pedro Sarmento, et al., 2008)
El lince ibérico requiere un terreno variable por debajo de los 1300 m, que contenga un mosaico de matorrales mediterráneos cerrados intercalados con parches abiertos de pastizales, a menudo con ecotonos de marismas. Este paisaje de mosaico natural crea un equilibrio óptimo de cobertura de matorral y espacio abierto. Los linces utilizan las zonas de matorral como refugio, así como para la cama y la cría. Las áreas con una cobertura mínima proporcionan un hábitat para su presa principal, el conejo europeo (Oryctolagus cuniculus), que se da en mayores densidades en estos lugares. Desgraciadamente, el lince ibérico ha desaparecido de muchas áreas que contienen un hábitat adecuado, presumiblemente debido a las bajas densidades de conejos. (Delibes, et al., 2000; Ferreras, et al., 2004; Pedro Sarmento, et al., 2008)